El balón de fútbol no deja de rodar en Inglaterra durante las fiestas de final de año y está especialmente presente cada 26 de diciembre con el emblemático ‘Boxing Day’, que este año servirá para dar inicio a la 19ª jornada de la Premier League.
Jugar el día después de Navidad es una tradición en el campeonato inglés y para muchos es un símbolo de un calendario sobrecargado.
– El liderato en juego –
“Vamos a jugar nuestro tercer partido en nueve días. Eso te exige mucho, tanto mental como físicamente”, valoró el defensa neerlandés Virgil Van Dijk, del Liverpool.
Su equipo salta al césped el martes en el campo del Burnley (19º) y se juega mucho en estos días por lo emocionante que está la parte alta de la clasificación. Está a apenas un punto del líder Arsenal, con el que empató 1-1 el sábado en la 18ª jornada.
También en el ‘Boxing Day’ juega otro aspirante al liderato, el Aston Villa (3º), que visita al Manchester United y que tiene los mismos puntos que el Liverpool. El Arsenal no jugará hasta el jueves, en casa contra el West Ham.
– 58 partidos en 29 días –
Todos los equipos ingleses afrontan la sobrecarga de partidos como pueden, entre rotaciones de jugadores y la gestión igualmente del aspecto psicológico.
Después de perder 2-0 el sábado en el campo del West Ham, el entrenador del Manchester United, Erik Ten Hag, dividió su conferencia de prensa post-partido en dos: primero cinco minutos para comentar la derrota y luego otros diez para hablar del partido del martes ante el Aston Villa. Una escena tan curiosa como surrealista, apenas unos minutos después del pitido final.
El ritmo endiablado de partidos hace que la competición apenas deje tiempo para los entrenamientos. Antes del duelo ante el Arsenal, el Liverpool solo había podido entrenar 135 minutos sumando sus prácticas de los diez días anteriores.
Entre Premier League, Europa League y Copa de la Liga, el Liverpool disputará ocho partidos en diciembre, antes de arrancar 2024 el mismo 1 de enero contra el Newcastle en la 20ª jornada de la Premier League.
Desde el 5 de diciembre y hasta que West Ham y Brighton se enfrenten el 2 de enero, se habrán disputado 58 partidos en 29 días.
– “Rostros felices” –
Después de ello, la Premier League parará dos semanas, pero esa ‘tregua’ será ocupada por la tercera ronda de la Copa de Inglaterra y la ida de las semifinales de la Copa de la Liga inglesa, por lo que no habrá un auténtico descanso.
La peculiaridad del calendario británico de diciembre y enero, pese a las críticas, tiene también fervientes defensores.
“Es el periodo más especial del año para mí. Te pones a prueba física y mentalmente. Nunca ves tantas caras felices en un estadio como en este momento, la gente está habitualmente de buen humor”, afirma sobre ello el belga Vincent Kompany, exdefensa del Manchester City y actual entrenador del Burnley.
— Programa de la 19ª jornada de la Premier League
- Martes (‘Boxing Day’):
- (12h30 GMT) Newcastle – Nottingham Forest
- (15h00 GMT) Bournemouth – Fulham
- Sheffield United – Luton Town
- (17h30 GMT) Burnley – Liverpool
- (20h00 GMT) Manchester United – Aston Villa
- Miércoles:
- (19h30 GMT) Brentford – Wolverhampton
- Chelsea – Crystal Palace
- (20h15 GMT) Everton – Manchester City
- Jueves:
- (19h30 GMT) Brighton – Tottenham
- (20h15 GMT) Arsenal – West Ham
Clasificación: Pts J G E P GF GC Dif
1. Arsenal 40 18 12 4 2 36 16 20
2. Liverpool 39 18 11 6 1 37 16 21
3. Aston Villa 39 18 12 3 3 38 22 16
4. Tottenham 36 18 11 3 4 37 24 13
5. Manchester City 34 17 10 4 3 40 20 20
6. West Ham 30 18 9 3 6 31 30 1
7. Newcastle 29 18 9 2 7 36 22 14
8. Man United 28 18 9 1 8 18 23 -5
9. Brighton 27 18 7 6 5 34 31 3
10. Chelsea 22 18 6 4 8 29 28 1
11. Wolverhampton 22 18 6 4 8 23 30 -7
12. Bournemouth 22 17 6 4 7 24 32 -8
13. Fulham 21 18 6 3 9 26 31 -5
14. Brentford 19 17 5 4 8 24 24 0
15. Crystal Palace 18 18 4 6 8 18 26 -8
16. Everton 16 18 8 2 8 23 22 1
17. Nottingham. 14 18 3 5 10 19 33 -14
18. Luton Town 12 17 3 3 11 18 32 -14
19. Burnley 11 18 3 2 13 18 36 -18
20. Sheffield United 9 18 2 3 13 13 44 -31
bur-jta/dr/mcd
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