D’Angelo Russell anotó 26 puntos mientras Los Angeles Lakers realizaron una exhibición defensiva dominante para derrotar al Oklahoma City Thunder 116-104 el lunes.
Russell y Anthony Davis (24) se combinaron para 50 puntos, mientras que LeBron James agregó 19 puntos, 11 rebotes y ocho asistencias en una victoria finalmente cómoda para los 17 veces campeones de la NBA.
Oklahoma City entró al juego como líder de la Conferencia Oeste y comenzó sin problemas, abriendo una ventaja de 12 puntos al comienzo del primer cuarto.
Pero una defensa tenaz y la mano caliente de Russell devolvieron a los Lakers a la contienda, y un gran segundo cuarto, superando al Thunder 27-18, les dio una ventaja que mantuvieron durante el resto del partido.
“Al principio hicieron algunos tiros y perdimos el balón, pero no colapsamos por completo”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham.
“Seguimos defendiendo. Le dije al equipo en el descanso: ‘Esa es la mejor mitad defensiva que he visto en toda la temporada’.
“Felicitaciones a nuestros muchachos: dieron un paso al frente y defendieron muy, muy bien”.
La defensa de los Lakers restringió a la estrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, a 20 puntos, mientras que Chet Holmgren terminó con 15 y Josh Giddey 13.
La derrota desbancó a Oklahoma City (42-19) del primer puesto del Oeste, y los Minnesota Timberwolves se hicieron con el primer puesto. Los Lakers mejoraron a 34-29 para ubicarse en el noveno lugar.
Por otra parte, Damian Lillard realizó una deslumbrante exhibición de 41 puntos cuando los Milwaukee Bucks hicieron caso omiso de la ausencia por lesión de Giannis Antetokounmpo para derrotar a Los Angeles Clippers 113-106.
Con Antetokounmpo descartado justo antes del inicio del partido por un dolor en el tendón de Aquiles, y Khris Middleton también lesionado, Lillard lideró desde el frente para ayudar a Milwaukee en forma a conseguir una sexta victoria consecutiva.
Los Clippers parecían tener la medida de sus oponentes, abriendo una ventaja de 15 puntos en un momento del tercer cuarto.
– ‘Lo acepté’ –
Pero Lillard y Bobby Portis se encendieron en el cuarto cuando los Bucks superaron a los Clippers 40-25 para alejarse y sellar la victoria ante una multitud entusiasmada de Milwaukee.
Lillard terminó con cuatro rebotes y cuatro asistencias junto con sus 41 puntos, mientras que Portis avanzó con 28 puntos y 16 rebotes.
Milwaukee mejoró a 41-21, dejándolos en el segundo lugar de la Conferencia Este detrás de Boston (48-12).
“Simplemente estamos jugando juntos en ambos lados del balón”, dijo Lillard.
El entrenador de los Bucks, Doc Rivers, acusó a algunos miembros de su equipo de estar en modo de vacaciones antes del receso de mitad de temporada del Juego de Estrellas del mes pasado.
Pero Lillard reveló que los Bucks ahora estaban cosechando los beneficios de una reunión tranquila que desató la racha invicta del equipo.
“Al salir del receso tuvimos una gran charla como equipo, Doc abordó muchas cosas, nos retó a hacer algunas cosas de manera diferente, y creo que lo aceptamos como equipo”, dijo Lillard.
“Antes del descanso había muchas cosas que simplemente no estábamos totalmente comprometidos a hacer juntos. Pero ahora creo que todo el mundo está viendo el éxito de haber apostado todo en ambos lados”.
La única nota negativa para los Bucks llegó con la lesión de Antetokounmpo.
La estrella griega apareció para un calentamiento previo al partido, pero se alejó cojeando con visibles molestias debido a un problema en el tendón de Aquiles izquierdo mientras realizaba ejercicios de tiro.
Los Clippers vieron a Paul George y James Harden terminar con 29 puntos cada uno, con Kawhi Leonard añadiendo 16.
Minnesota superó a Oklahoma City en la cima del Oeste después de su victoria por 119-114 sobre los Portland Trail Blazers en Minneapolis.
El internacional francés Rudy Gobert lideró la puntuación de Minnesota con 25 puntos, capturando 16 rebotes con tres bloqueos.
Anthony Edwards terminó con 13 desde el banco en una noche en la que seis jugadores de Minnesota registraron puntos de dos dígitos.
Anfernee Simons fue la elección de los tiradores de Portland con 34 puntos, incluidos 5 de 13 desde un rango de tres puntos. Duop Reath acertó 5 de 6 desde fuera del arco en camino a 26 puntos.
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